Огромный кракен, вероятно, правил древними глубинами океана

Кракен — гигантское щупальцевое морское чудовище, способное топить корабли, — существо из норвежских мифов. Но миллионы лет назад в глубинах скрывалось похожее реальное животное.

Кракен

Окаменелые челюсти показывают, что огромные осьминоги, возможно достигавшие 19 метров в длину, были высшими хищниками океанов в эпоху, когда на суше правили динозавры. Эти гигантские головоногие, возможно, были крупнейшими морскими животными мелового периода и, возможно, самыми большими беспозвоночными из когда-либо живших, сообщают исследователи в журнале Science.

Древних осьминогов трудно изучать, потому что их мягкие тела часто разлагаются до окаменения, — говорит палеонтолог Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо в Саппоро, Япония. Лишь очень немногие твёрдые части, например клювовидные челюсти, сохраняются и превращаются в окаменелости.

Несколько особенно крупных ископаемых челюстей были найдены исследователями в Японии и на канадском острове Ванкувер. Они датируются поздним меловым периодом — примерно от 72 до 100 миллионов лет назад, на закате эпохи динозавров. Челюсти, судя по всему, принадлежали существам, похожим на осьминогов, однако их точная классификация, прижизненные размеры и возможная роль в экосистеме оставались загадкой, говорит Иба.

Его команда заново изучила 15 ископаемых челюстей головоногих, тщательно измерила их и сравнила с челюстями других вымерших и ныне живущих видов осьминогов и кальмаров. Исследователи также применили особую методику, чтобы обнаружить и задокументировать ещё 12 ископаемых челюстей, заключённых в породах, найденных в Японии. Породу послойно стачивали и фотографировали на каждом этапе. С помощью искусственного интеллекта команда создала подробную цифровую модель окаменелостей, слишком хрупких для извлечения традиционными методами.

Хотя первоначально считалось, что эти 27 головоногих представляют пять вымерших видов, исследователи отнесли их всего к двум: Nanaimoteuthis jeletzkyi и гораздо более крупному N. haggarti. Судя по сравнению с челюстями других головоногих, эти существа, по-видимому, были ранними плавниковыми осьминогами. Современные плавниковые осьминоги, например осьминоги-гримпотевтисы (Grimpoteuthis spp.), — глубоководные животные, у которых на одном конце тела расположены соединённые перепонкой руки, а на другом — взмахивающие плавники.

Самая крупная нижняя челюсть, принадлежащая N. haggarti, могла вместить грейпфрут и была почти вдвое больше, чем у гигантского кальмара (Architeuthis dux) — одного из крупнейших современных головоногих, достигающего около 12 метров в длину. Иба и его коллеги подсчитали, что с учётом развевающегося зонтика из щупалец N. haggarti мог достигать в длину примерно от семи до 19 метров.

«Это животное, возможно, было одним из крупнейших беспозвоночных в истории Земли», — говорит Иба.

N. haggarti, возможно, не уступал по размерам крупнейшим морским хищникам того времени, включая таких рептилий, как мозазавры (Mosasaurus) и длинношеие плезиозавры (Styxosaurus), или даже превосходил их. А особенности ископаемых челюстей указывают на то, что Nanaimoteuthis конкурировал с ними за место на вершине пищевой цепи. Характерный износ говорит о том, что эти осьминоги были прожорливыми хищниками, которые своими мощными челюстями регулярно дробили раковины и кости.

СРАВНЕНИЕ РАЗМЕРОВ ДРЕВНИХ МОРСКИХ ЧУДОВИЩ. Вымерший осьминог Nanaimoteuthis haggarti, длина которого, по оценкам, достигала 19 метров, возможно, является крупнейшим известным беспозвоночным. Посмотрите, как этот головоногий соотносится по размеру с другими существами мелового периода, включая его родственника N. jeletzkyi, мозазавра и плезиозавра, а также с современным гигантским кальмаром и человеком.

Открытие может означать, что древние морские экосистемы были сложнее и имели более широкий набор хищников, чем считалось ранее.

«Долгое время считалось, что вершину морской пищевой сети занимали крупные позвоночные, — говорит Иба. — Наше исследование показывает, что в меловом периоде эту роль также занимали осьминоги».

Поскольку в распоряжении команды были только ископаемые челюсти, возможно, новооткрытые древние осьминоги были немного меньше, чем предполагают Иба и его коллеги, отмечает Кристиан Клуг, палеонтолог из Цюрихского университета. Но «нет сомнений, что эти животные входили в число высших хищников», — говорит Клуг. Будущие находки помогут точнее определить экологическую роль этих существ.

Источник: Jake Buehler, Science News, 2024. Vol. 206, № 6

Предыдущая статья:
Насколько жгучий самый острый перец «Pepper X»?