Некоторые птерозавры могли сверкать яркими радужными переливами

 (0)

Окаменевшие волокна позволяют по-новому взглянуть на первых позвоночных, освоивших полёт. По сообщению учёных, по меньшей мере один вид птерозавров переливался радужными оттенками зелёного и пурпурно-розового. Результаты исследования, опубликованные на сайте bioRxiv.org, меняют наши представления об этих грозных летающих рептилиях и позволяют предположить, что у них был интенсивный обмен веществ, а также неизвестные ранее способы привлечения партнёров.

Художники уже давно изображают птерозавров в ярких, необычных цветах. Новое исследование окаменелости показывает, что по меньшей мере один вид этих древних рептилий действительно мог переливаться радужными оттенками зелёного и пурпурно-розового.

«Это одно из самых интригующих и неожиданных открытий в палеонтологии за последние несколько лет», — говорит палеонтолог Стив Брусатти из Эдинбургского университета, не принимавший участия в исследовании.

В центре внимания учёных оказался ранее не изучавшийся экземпляр Sinopterus dongi — небольшого птерозавра с размахом крыльев почти до двух метров. Окаменелость возрастом 120 миллионов лет была обнаружена на северо-востоке Китая. В ней сохранились мягкие ткани, благодаря которым можно получить необычное представление о том, как могли выглядеть эти древние летающие рептилии.

«Сохранность мягких тканей на таком уровне детализации встречается невероятно редко», — отмечает палеонтолог Дэвид Мартилл из Портсмутского университета в Англии, также не участвовавший в работе.

Предыдущие исследования показали, что птерозавры были покрыты пикноволокнами — небольшими нитевидными образованиями, напоминающими примитивные перья динозавров. В них обнаружили содержащие пигменты структуры — меланосомы. Это позволило палеонтологам предположить, что гребни и другие части тела птерозавров могли иметь разнообразную окраску. Однако возможность того, что эти рептилии обладали ещё и радужным переливчатым оперением, стала совершенно новым открытием.

Иридесценция — это явление, при котором предмет меняет цвет в зависимости от угла зрения, создавая впечатление переливающейся всеми цветами радуги поверхности. В природе такая особенность независимо возникала множество раз: у насекомых, птиц и даже некоторых растений и слизевиков. Во многих случаях переливы обусловлены особым строением поверхности, состоящей из нескольких слоёв, которые рассеивают свет и разделяют его на множество цветов.

Международная группа учёных тщательно изучила окаменелость с помощью сканирующей электронной микроскопии и других методов. Выяснилось, что пикноволокна содержали упорядоченные слои меланосом. По своему строению они напоминали структуры в перьях современных птиц, благодаря которым возникает радужное переливание.

Разнообразие меланосом в этих волокнах оказалось сопоставимым с тем, которое встречается у теплокровных птиц и млекопитающих. По словам Брусатти, это сходство позволяет предположить, что птерозавры также обладали интенсивным обменом веществ и сложными механизмами самостоятельной регуляции температуры тела.

С помощью компьютерного моделирования исследователи установили, что эти волокна, вероятнее всего, создавали насыщенные зелёные и пурпурно-розовые переливы.

«Это те же цвета, которые можно увидеть у голубей, скворцов и множества других птиц», — говорит Мартилл. По его словам, открытие даст художникам-реконструкторам новые ориентиры при изображении древних животных. Но оно также означает, что учёным придётся заново изучить и другие находки — например, мягкие ткани, сохранившиеся в окаменевших перьях и коже динозавров.

У современных птиц переливающееся оперение хорошо известно своей ролью в брачных ритуалах. Чтобы привлечь партнёра, птицы исполняют замысловатые танцы, демонстрируя сверкающие перья и принимая необычные позы. Обнаружение иридесценции у птерозавров позволяет предположить, что древние рептилии могли использовать похожие способы ухаживания.

«Мы часто считаем, что простейшие протоперья динозавров возникли для теплоизоляции, подобно тому как у млекопитающих появилась шерсть, — говорит Брусатти. — Теперь нам следует учитывать возможность того, что даже самые примитивные перья динозавров первоначально служили для демонстрации и привлечения партнёров».

Источник: Тейлор Митчелл Браун, Science News, 2026. Vol. 208, № 8.

Предыдущая статья:
Почему морские звёзды несимметричны и почему у них именно пять «лучей»?