Исследования на Шпицбергене.

В ледяной пустыне группа самоотверженных учёных фиксирует неоспоримые свидетельства климатического кризиса. Климатологи часто называют Шпицберген «горячей точкой» глобального потепления. С 1990-х годов средняя температура на Земле выросла менее чем на 1°C, однако средняя зимняя температура на этом морозном архипелаге, зажатом между материковой Норвегией и Северным полюсом, увеличивалась на 1,7°C каждое десятилетие. В этих отдалённых уголках планеты даже изменение на несколько градусов способно кардинально преобразить ландшафт.

Магистрантка Юлия Мартин измеряет глубину пушистого слоя снега, который может действовать как тёплое одеяло, растапливая обычно твёрдую вечную мерзлоту.

Из-за столь экстремального роста температур на Шпицберген устремились исследователи со всего мира, а с 2019 года фотограф Эстер Хорват документирует жизнь в этом царстве льда. В центре её внимания — интернациональная группа женщин, некоторым из которых едва исполнилось 20 лет. Они управляют Ню-Олесунном — шахтёрским посёлком, превращённым в научную базу. Отсюда они воочию наблюдают за яростными проявлениями перемен и показывают, как изменения в далёкой Арктике сказываются на всей планете. Исследователям здесь уже удалось сделать выдающиеся открытия, включая первые доказательства того, что тёплые атлантические воды проникают в Арктику уже целое столетие — процесс, известный как «атлантификация». В долгие полярные ночи работа этих тридцати с небольшим круглогодичных жителей проливает свет на самую уязвимую для климатических изменений среду на Земле.

Добраться до Ню-Олесунна — рискованное предприятие. Дикие снежные ветры Шпицбергена редко затихают настолько, чтобы самолёты могли взлетать и садиться. Когда в марте 2022 года Хорват вылетела на базу, на подходе уже были шторма; через 10 минут после её приземления на посёлок обрушился ураган такой силы, что она не могла открыть глаза. Если бы её рейс задержался на пять минут, они бы просто не долетели. Два шквала столкнулись прямо над аэродромом, и пилотам удалось проскочить лишь в узкое «окно» между ними.

Для обслуживания видеодатчика снегопада (VIS), анализирующего размер и распределение снежных частиц, учёным из Ню-Олесунна нужен не только ремонтный инструмент. Каждый, кто выходит в ледяные просторы, обязан брать с собой огнестрельное оружие и ракетницу для защиты от бродячих белых медведей. Все новоприбывшие в посёлок, включая студентов-старшекурсников, таких как Фике Радер, проходят курсы стрельбы, чтобы быть готовыми к редким, но потенциально опасным встречам.

Медуза-шлемоносец, запечатлённая на этом снимке, — новый вид для Арктики и серьёзная угроза для её биоразнообразия. Обычно этот вид обитает в умеренных водах почти всех океанов мира, но из-за потепления ледяные полярные регионы становятся для него всё более гостеприимными. Это беспозвоночное поднимается к поверхности только ночью, но в морях у Шпицбергена оно уже натворило бед: быстро размножается и поедает криль и мелкую рыбу, которыми питаются другие обитатели ледяных глубин.

Норвежка, администратор ресепшн Синье Мария Брунк — одна из немногих в Ню-Олесунне, у кого есть домашние питомцы. Фактически, она согласилась на переезд только с условием, что сможет взять с собой двух собак. Домашним животным запрещено жить в домах или свободно гулять (чтобы защитить местную фауну, например, птиц), но для ездовых собак и таких питомцев, как её, в посёлке оборудованы огороженные вольеры и будки. По словам Хорват, эти пушистые жители дарят учёным бесценное тепло и дружбу во время многомесячных или даже многолетних вахт — что особенно важно в изолированных уголках замёрзшего острова.

Долгосрочная климатическая обсерватория Баельва и станция по изучению вечной мерзлоты находятся прямо за пределами Ню-Олесунна. За последние 24 года геофизики, такие как Юлия Бойке, выяснили, что верхний слой мерзлоты — так называемый деятельный слой, который тает летом и замерзает зимой, — увеличился в глубине почти вдвое. Более толстый деятельный слой означает, что при таянии вечной мерзлоты выделяется больше метана — мощного парникового газа, ускоряющего потепление. Последствия будут ощутимы уже рядом: на островах Шпицбергена фундаменты многих домов закладывались прямо в этот слой в расчёте на то, что он останется твёрдым.

Для Лауры Эйклеманн, водолаза и техника одного из центров Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (Германия), погружение в ледяную гавань — обычная работа. Под чёрной поверхностью, температура которой опускается ниже нуля, она наблюдает за изменением баланса льда и воды в фьорде и обслуживает подводные компоненты обсерватории, включая датчики температуры, солёности и pH. Это место — суровое напоминание о драматических климатических сдвигах: обычно в марте, когда был сделан этот снимок, фьорд должен быть настолько скован льдом, что по нему можно передвигаться на снегоходах.

Плавание по арктическим водам редко бывает тёплым, но когда лодка сделана целиком из металла, холод пронизывает до костей. Исследовательница Шарлотта Хаверманс вынуждена выходить в таких условиях, чтобы проводить океанографические измерения и ловить сети с инвазивной медузой-шлемоносцем. На этом снимке Хаверманс (справа) и её коллега Марин Ильг только что поймали такой экземпляр, который представляет серьёзную угрозу для местной флоры и фауны Ню-Олесунна.

Изменение климата, подчёркивает Хорват, не случается в одночасье, поэтому фиксация ежедневных микроскопических сдвигов показывает мир в движении. Каждый день, начиная с 1990-х, учёные Ню-Олесунна, такие как Сандра Грасль, запускают подобный шар-зонд примерно в обед. На высоте около 29 км над уровнем моря приборы собирают данные о температуре, влажности и скорости ветра. Эти показатели позволяют учёным рассчитывать изменения в круговороте воды и отслеживать другие процессы. В 1990-х годах с помощью метеозондов, запущенных отсюда, картографировали истощение озонового слоя и наблюдали за его восстановлением.

Приезжая изучать ледяные ландшафты и атмосферу, исследователи Ню-Олесунна практически полностью отказываются от связи с внешним миром. Здесь царит радиомолчание, говорит Хорват, и нет Wi-Fi. Вместо того чтобы листать TikTok или общаться с домочадцами, учёные находят себе занятия по душе — например, живопись. Так далеко на севере даже отдых с друзьями в помещении требует тёплых курток и налобных фонарей.

Ясными ночами над франко-германской арктической исследовательской базой AWIPEV в небо бьёт зелёный лазер. Последние 25 лет Институт имени Альфреда Вегенера использует эту лидарную систему для изучения взвешенных в воздухе аэрозолей. Эти частицы играют множество ключевых ролей в атмосфере — например, служат ядрами для образования капель воды в облаках, — но отслеживание их уровня также даёт важную информацию об изменяющихся условиях, например, когда до полюса доходят следы лесных пожаров или других отдалённых климатических событий.

Сюсана Гарсия Эспада, инженер по эксплуатации Геодезической обсерватории в Ню-Олесунне, стоит в свете 20-метрового радиотелескопа. Огромные антенны принимают сигналы от далёких небесных объектов — квазаров, находящихся на расстоянии до 13 миллиардов световых лет от нас. Эти пульсирующие огни могут рассказать учёным, где в космосе находится Земля, какова скорость её орбиты вокруг Солнца и как быстро движется её кора, — все эти факторы влияют на климат.

Источник: Сара Кайли Вотсон, фотографии Эстера Хорвэта, Popular Science, 2022, Fall

Предыдущая статья:
Прорыв в работе со стволовыми клетками может помочь пандам.