Этот цветок запускает снаряды из пыльцы. Цветы сбивают пыльцу конкурентов с клювов птиц.

Для некоторых бразильских красных цветов опылители могут служить настоящим полем битвы за размножение.

Чтобы проверить, сдувают ли цветы Hypenia macrantha пыльцу конкурентов с клювов колибри, исследователи вставляли черепа птиц, нагруженные флуоресцентной пыльцой, в цветки (как показано на фото) и отслеживали, сколько её осталось.

Цветы Hypenia macrantha используют взрывные залпы пыльцы, чтобы сбивать пыльцу соперников с клювов колибри и заменять её своей собственной, сообщают исследователи в работе, готовящейся к публикации в American Naturalist. Такая тактика может повысить шансы мужского цветка стать отцом семян в следующем женском цветке, который посетит птица.

Цветы H. macrantha обладают и мужскими, и женскими репродуктивными органами. Чтобы избежать самоопыления, цветок сначала проходит мужскую фазу, а затем женскую. Колибри переносят пыльцу между цветками. Когда колибри посещает мужской цветок, её клюв запускает механизм, похожий на катапульту, который выбрасывает всю пыльцу цветка единым залпом. После этого цветок становится женским.

Чтобы выяснить, способна ли пыльца-снаряд разметать конкурентов, эволюционный эколог Брюс Андерсон из Стелленбосского университета в Южной Африке и его коллеги имитировали визиты колибри, втыкая череп колибри в цветки.

Сначала исследователи нанесли пыльцу, помеченную крошечными флуоресцентными частицами, на ту часть клюва, где пыльца обычно скапливается. Затем они вставляли клюв птицы с грузом флуоресцентной пыльцы в серию мужских и женских цветков, содержащих немеченую пыльцу, и отслеживали, где в итоге оказывались меченые и немеченые частицы.

Клювы колибри теряли вдвое больше флуоресцентной пыльцы, когда их вставляли во «взрывоопасный» цветок, по сравнению с инертным, уже выстрелившим. И чем больше флуоресцентной пыльцы удалял взрыв, тем успешнее он наносил собственную пыльцу цветка на клюв.

Высокоскоростная видеосъемка показала, что пыльцевые зерна взрывающихся цветков действуют как снаряды, сбивающие уже имеющуюся пыльцу.

«Это почти как разделение труда у пыльцы. Часть её предназначена для спаривания, а часть — для борьбы», — говорит Андерсон.

Он добавляет, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, приводят ли пыльцевые залпы к появлению большего числа потомков у H. macrantha.

Мир животных полон примеров, когда самцы пытаются избавиться от спермы соперников и заменить её своей. Например, многие пенисы животных имеют замысловатую форму, позволяющую вычерпывать сперму из женских репродуктивных путей. Даже форма головки человеческого пениса, как предполагают исследования эволюционного психолога Ребекки Бёрч и её коллег, может служить для удаления спермы других мужчин.

Это первое экспериментальное доказательство подобной стратегии удаления «клеток-сперматозоидов» у растений.

«Растения — это не просто неподвижные объекты, — говорит Бёрч из Государственного университета Нью-Йорка в Освего. — Они участвуют в коммуникации, конкуренции и, как теперь выясняется, в активном репродуктивном саботаже других растений».

Источник: Nala Rogers, Science News, 2024. Vol.206 #6

Предыдущая статья:
Сумеречная зона кораллов. Что-то угрожает этим коралловым экосистемам?