Сумеречная зона кораллов. Что-то угрожает этим коралловым экосистемам?

Когда морской биолог Никола Фостер и её коллеги вели дистанционно управляемый подводный аппарат сквозь коралловые рифы архипелага Чагос в Индийском океане, у поверхности они видели кораллы, полные красок. Однако почти на 90-метровой глубине, в более тусклых и холодных водах, которые океанографы называют «сумеречной зоной», некоторые кораллы стали призрачно-белыми — уязвимыми перед болезнями и гибелью.

Восстанавливающиеся кораллы на архипелаге Чагос.

«Мы не ожидали такого увидеть», — говорит Фостер, изучающая глубоководные коралловые экосистемы, называемые мезофотическими рифами, в Плимутском университете в Англии. Казалось бы, мезофотические рифы защищены от растущих температур поверхности моря, из-за которых обесцвечиваются кораллы наверху. Но наблюдения этой команды в 2019 году, недавно опубликованные в журнале Nature Communications, показывают самый глубокий случай обесцвечивания из когда-либо зарегистрированных — а значит, подобные рифы уязвимее, чем считалось раньше.

Обесцвечивание часто происходит, когда потепление воды заставляет кораллы изгонять красочные водоросли, живущие в их тканях и помогающие им выживать. И хотя во время измерений Фостер и её группы поверхностные воды не были аномально тёплыми, вода в сумеречной зоне прогрелась почти до 29 °C — намного выше диапазона 20–24 °C, в котором процветают мезофотические кораллы.

Исследователи поняли, что обесцвечивание совпало по времени с Индоокеанским диполем — климатической моделью, похожей на Эль-Ниньо. Это явление меняет направление поверхностных ветров и океанических течений в регионе, объясняет соавтор исследования Фил Хосгуд, физический океанограф из Плимутского университета. Ветер и волны перемешивают верхний слой океана, сохраняя его относительно тёплым и однородным по температуре. Но диполь 2019 года сделал этот хорошо перемешанный верхний слой глубже; термоклин (слой океана, отделяющий тёплые верхние воды от холодных глубин) погрузился намного ниже обычного. «Те кораллы подверглись воздействию температур, которые обычно встречаются только у поверхности», — говорит Хосгуд. И добавляет: возможно, исследователи упускали подобные случаи обесцвечивания в прошлом, просто не заглядывая достаточно глубоко.

«Это наблюдение действительно важно, — считает Гонсало Перес-Росалес, изучавший похожие экосистемы как эколог коралловых рифов в Океанографическом институте в Вудс-Хоуле, — потому что оно предполагает, что мезофотические рифы в других местах тоже могут обесцвечиваться». Например, по словам Хосгуда, Эль-Ниньо способен вызывать похожее заглубление термоклина в некоторых районах Тихого океана.

К счастью, замечает Фостер, к 2022 году кораллы, о которых идёт речь в исследовании, в значительной степени восстановили свой цвет. Однако каждое обесцвечивание — это стресс для кораллов, и если оно затягивается, то может обречь их на голод. Очередной эпизод Индоокеанского диполя уже начал углублять прогретые воды в этом районе к концу осени 2023 года, говорит Хосгуд. Он надеется, что дальнейшие исследования раскроют физические процессы, определяющие, где именно термоклин уходит на глубину и как долго это может продолжаться. Будущие фазы Индоокеанского диполя, вероятно, станут ещё более интенсивными, отмечает он, ссылаясь на данные, которые указывают, что «эти природные циклы усиливаются под влиянием изменения климата».

Источник: Кэролин Вилке, Scientific American № 330, январь 2024 г.

Предыдущая статья:
ГМО комары уничтожают себе подобных.