Как добывают мамонтов?

Добыча

Латинское название: Mammuthus primigenius
Продолжительность жизни: до 60 лет
Ближайший ныне живущий родственник: африканский слон (Loxodonta africana)
Исчезновение: в гибели мамонтов сыграли роль и климатические изменения, и охота человека
Размеры взрослого животного: взрослые самцы достигали 3,4 м в высоту и весили до 7 тонн (примерно как три лондонских чёрных кэба)
Ареал: Африка, Европа, Азия и Северная Америка
Период жизни: от плиоцена (5 млн лет назад) до конца плейстоцена (около 10 000 лет назад). Небольшая изолированная популяция дожила на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане до 1650 года до н. э.

Размер мамонта в сравнении с человеком и Африканским слоном

Пятьдесят тысяч лет назад Сибирь выглядела совсем иначе. Вместо лесов и скудной тундры здесь простирались сочные луга и плодородные почвы, а по открытым равнинам бродили стада шерстистых мамонтов. Затем, понемногу, к концу последнего ледникового периода их численность начала сокращаться. Почему — до конца не ясно. Одни винят охоту человека, другие — изменение климата, третьи — сочетание того и другого. Мы знаем лишь, что из Сибири мамонты исчезли около 10 000 лет назад, а из своего последнего убежища — северного острова Врангеля — всего 3 700 лет назад. Теперь Сибирь — огромное кладбище мамонтов, в её недрах покоятся останки древних животных

Вниз по течению

Лодки охотников на мамонта

По мере того как мир теплеет, вечная мерзлота тает, останки этих павших гигантов начинают выходить на поверхность. Иногда бивни можно увидеть торчащими в тундре, но чаще всего их находят там, где мерзлота разрушается естественным образом — на берегах рек и побережьях. В посёлках, превратившихся в города-призраки после падения коммунизма, мамонтовые бивни стали спасительным кругом для коренных народов региона, которым по закону всё ещё разрешено их собирать. Один бивень способен изменить жизнь человека. В сельской Сибири, где средняя месячная зарплата около 500 долларов, бивень весом 65 кг может принести нашедшему более 30 000 долларов. Неудивительно, что истории о «быстром обогащении» разлетелись повсюду, заманивая новую породу охотников, прибывающих по воде.

Для добычи бивня необходимо доставить много оборудования

Полный напор!

Вымывание костей мамонтов из вечной мерзлоты

Берега рек и осыпающиеся обрывы мерзлоты они размывают мощными струями воды, забирая её из ближайшей реки или моря. Энергию дают самодельные бензиновые насосы, переделанные из двигателей снегоходов и других машин. Напорные «пушки» превращают ледяную мерзлоту в вонючую, галечную жижу, которая затем стекает обратно в водоёмы. Освободившиеся части тел валятся на землю. Поскольку мерзлота оставалась замороженной со времён окончания последнего ледникового периода — около 11 700 лет назад, — останки сохраняются идеально. Целые бивни забирают, а всё остальное — кости, зубы и обломки бивней — выбрасывают, оставляя на произвол стихии. В последующие годы их либо уносит водой, либо они разрушаются от выветривания.

Тайная команда

Шахты по добыче мамонтовой кости

Точно сказать, кто эти новые охотники за бивнями и сколько их, трудно. «Торговля бивнями мамонта — очень сложная тема, — говорит Семён Григорьев, директор Музея мамонта Северо-Восточного федерального университета в Якутске. — Большинство охотников работают нелегально, поэтому они не любят публичного внимания».

Хотя для признанных компаний существуют разрешения, подавляющее большинство «бивнеискателей» трудится без них — на неких посредников, которые затем перепродают бивни на Дальний Восток, отмечает Григорьев. Если местные жители осторожно поддевают бивни лопатами и копьями, то новые охотники действуют бандами, штурмуя берега рек промышленным оборудованием, которое вполне могло бы стоять в пожарной части.

В туннеле вечной мерзлоты

Упаковка бивня

Потери науки

В результате бивни, которые могли бы послужить научным исследованиям, уходят на рынок слоновой кости. При жизни бивни мамонтов достигали 4 м в длину и помогали добывать траву из-под снега. Сегодня они — ценный архив жизни животного. Помимо ДНК для генетических исследований, бивни содержат серию годичных колец, словно ствол дерева. По ним учёные определяют возраст, а также отдельные эпизоды биографии. У взрослых самок, например, рост бивней замедлялся во время беременности — и по бивням можно подсчитать, сколько детёнышей она принесла.

Зарытое сокровище

Охотники бурят всё глубже и глубже в поисках новой кости. Иногда они создают огромные подземные пещеры. В 2012 году Дален посетил участок с примерно 30 тоннелями. Его раскопали несколькими годами ранее, когда охотники забрали бивни детёныша мамонта. Дален с командой хотели извлечь тело, но после повторяющихся летних оттепелей тоннели стали неустойчивыми. Тот, в котором они находились, обрушился — уже после того, как команда успела выбраться наружу. «Мы были в пяти минутах от того, чтобы потерять, возможно, человек двенадцать», — говорит он.

Ненужный ущерб

Изделие из мамонтового бивня

Иногда мужчины срезают целые склоны холмов, прокладывая тоннели длиной 60 м и более. «Это новое явление для России, — говорит палеогенетик профессор Лав Дален из Шведского музея естественной истории в Стокгольме, который регулярно ездит в Сибирь за материалами для своих исследований. — Очевидно, это плохо: они разрушают мерзлоту и оставляют огромные шрамы». Чтобы увеличить добычу, охотники ищут места с особенно высокой плотностью костей. Это приводит Далена в отчаяние, ведь такие массовые захоронения имеют особую научную ценность. «Либо это место охоты человека, либо своего рода природная ловушка, где мамонты погибли», — говорит он.

Сон на рабочем месте

Никто не знает, сколько охотников получили травмы или погибли. Поскольку деятельность нелегальна, никаких записей не ведётся. Внутри свежего тоннеля порода тверда как камень, но существует риск низкого содержания кислорода, а снаружи — оползней у входа в каверны. Самым опасным, однако, оказываются не тоннели, а водные пути. Каменистые реки мутны от взвешенного осадка, полны коряг и поваленных брёвен. Эти люди на скорости врезались лодкой недалеко от места, где в прошлом году утонули два старателя. Когда спасатели нашли их в 3 часа ночи (в это время всё ещё светло), они были без сознания в лодке, полной промокшего оборудования.

Этичная слоновая кость?

Около 90% сибирских мамонтовых бивней — более 60 тонн в год — оказываются в Китае или Гонконге, где их вырезают в замысловатые украшения. Высший символ статуса: резной бивень такого рода обходится владельцу в сотни тысяч долларов. Его рекламируют как «этичный» источник слоновой кости; сторонники утверждают, что бивни мамонта снизят спрос на слоновую кость. Противники же возражают: само существование кости в любом виде лишь подогревает рынок.

Резьба по бивню мамонта

Дебаты продолжаются, а тем временем в дикой природе осталось всего около 400 000 африканских слонов. Каждый год примерно 40 000 из них убивают ради бивней. Так стоит ли действительно подвергать опасности жизни слонов и охотников за бивнями ради очередной партии мамонтовой кости — или лучше оставить этих спящих гигантов в покое?

Не только бивни

Однако цель, похоже, оправдывает средства. Помимо бивней мамонта высоко ценятся и рога другого ледникового гиганта — шерстистого носорога. Рог весом 2,4 кг принесёт находчику около 14 000 долларов (примерно 10 600 фунтов), когда его продадут агенту для экспорта в Юго-Восточную Азию. Во Вьетнаме рога перемалывают в порошок и используют в традиционной медицине — по ошибочному убеждению, будто они способны излечить всё: от подагры и рака до змеиных укусов и одержимости демонами. Бивни мамонта, впрочем, ждёт иная судьба.

Источник: журнал BBC Focus, № 316, 2017.

Хелен Пилчер размышляет о возможности «возвращения» шерстистого мамонта в своей книге Bring Back The King: The New Science of De-extinction.

Предыдущая статья:
Запах беды. Собаки находят насекомых-вредителей.