Недавно описанный орангутан оказался самым редким человекообразным приматом на планете.

Популяция орангутанов, обитающая в труднодоступном уголке северной Суматры и обнаруженная лишь в 1997 году, теперь официально признана отдельным видом. При численности всего около 800 особей этот орангутан становится самым уязвимым из всех ныне живущих человекообразных обезьян.

Более тщательное исследование скелета, найденного в 2013 году, показало, что P. tapanuliensis является самостоятельным видом

Когда-то считалось, что все орангутаны принадлежат к одному виду. Однако с 1996 года наука признаёт уже два: борнейского и суматранского орангутанов (Pongo pygmaeus и Pongo abelii соответственно). Год спустя в регионе Батанг-Тору на севере Суматры была впервые зафиксирована давно обсуждаемая популяция орангутанов, но поначалу этих животных отнесли к виду P. abelii.

Тем не менее детальное изучение скелета взрослой особи, найденного в 2013 году, выявило заметные отличия в строении черепа и зубов батангторуских обезьян. Это и привело к их новой классификации — Pongo tapanuliensis, или тапанулийский орангутан. Геномный анализ показал, что этот вид отделился от P. abelii около 70 тысяч лет назад.

«Орангутаны Батанг-Тору, по-видимому, являются прямыми потомками первых орангутанов, мигрировавших с материковой Азии, и потому представляют собой самую древнюю эволюционную линию внутри рода Pongo,» — отметил ведущий автор исследования Александр Натер из Цюрихского университета.

При численности всего в 800 известных особей P. tapanuliensis сразу же возглавил печальный список самых исчезающих человекообразных обезьян. И дело не только в малой численности: значительная часть его ареала находится под угрозой из-за планов строительства гидроэлектростанции в регионе. Впрочем, открытие оказалось не слишком утешительным и для P. abelii — теперь выяснилось, что их на 800 особей меньше, чем предполагалось ранее.

Источник: журнал «BBC Focus», №316, 2017.

Предыдущая статья:
Стратегии муравьёв могут помочь беспилотным автомобилям избегать пробок.