Рыжие лесные муравьи.

Величина: рабочая особь - 4-9 мм; царица и самец - 9-11 мм.
Вес: рабочая особь - 7-10 мг; царица и самец - 30 мг.
Количество яиц: 10 штук в день.
Размножение: полный метаморфоз.
Питание: всеядный.
Продолжительность жизни: царица - 20 лет; рабочая особь - 5-6 лет; самец - несколько недель.
Латинское название: Formica rufa.

Описание рыжего лесного муравья.

За муравьями давно укрепилась репутация неутомимых тружеников. Все лето бесчисленные полчища насекомых усердно собирают запасы пищи, расширяют и подновляют родные муравейники.

Систематика (научная классификация) муравья рыжего лесного. Formica rufa.

Среда обитания.

Ареал обитания лесных рыжих муравьевов - распространён в Европе, Азии и Северной Америке.

Колонии лесных муравьев можно встретить чуть ли не повсюду: в горах и на равнинах, в хвойных лесах, молодых дубравах и массивах со смешанным древостоем, на лесных полянах и опушках, где они отдают предпочтение сухим песчаным почвам. Ареал их обитания охватывает весь Кавказ, Сибирь, Северную Америку и Европу за исключением Испании, Ирландии и Англии. Эти типичные жители зоны умеренного климата давно научились с комфортом пережидать долгие морозные зимы, прячась в теплых муравейниках. Надземная часть муравьиного жилища сооружена так, что максимальная площадь ее поверхности обращена на юго-восток, позволяя наилучшим образом использовать солнечное тепло. Большую часть года муравьи проводят снаружи и только зимой уходят в подземные камеры, расположенные на глубине 30-50 см, где при любых морозах царит постоянная температура 0-2,5 °С. На верхних ярусах остаются только «разведчики». Весной они первыми выходят из гнезда и, согревшись на солнце, спускаются вниз, чтобы обогреть и оживить своим теплом других рабочих муравьев и царицу.

Главная задача собранного по крохам гнездового купола - защищать внутренние галереи и камеры от осадков и капризов погоды. Муравьи часто сооружают свои жилища под деревьями, чтобы частично уберечь их от дождя и зноя.

Образ жизни.

Муравьев справедливо называют санитарами леса, так как они во множестве истребляют вредителей и поедают растительные и животные остатки.

Муравьи живут в безупречно организованных сообществах. Типичная колония состоит из одной или нескольких маток, единственной заботой которых является откладывание яиц, и огромного числа бесплодных самок - т. н. рабочих особей. В их обязанности входит доставка пропитания, уход за яйцами, выкармливание личинок, расширение гнезда и ремонт его поврежденных фрагментов. Муравейник представляет собой сложную конструкцию, состоящую из видимой надземной части и подземного лабиринта галерей-улиц и камер. Знакомый каждому гнездовой купол сооружен из мелких веточек, камешков, сухой хвои и листьев, уложенных внахлест, как черепица. Внутри муравейника постоянно поддерживается высокая температура, обеспечивающая нормальное развитие яиц. Муравьи абсолютно всеядны. Они с аппетитом поедают любых насекомых и их личинок, поэтому деревья в окрестностях колонии надежно защищены от вредителей. Излюбленный десерт муравьев - сок растений и богатые простыми сахарами экскременты тлей, т. н. падь. Доставкой кормов в колонию занимаются старшие по возрасту рабочие особи, которых называют «фуражирами». Самые агрессивные из них промышляют охотой, нападая на насекомых и парализуя их муравьиной кислотой, после чего с помощью других рабочих насекомых перетаскивают обездвиженную жертву в колонию. В гнезде поделенная на кусочки добыча идет в пищу другим муравьям и личинкам. Иногда «фуражиры» съедают свой трофей на месте и откладывают часть съеденной пищи в брюшке про запас. Если голодный сородич попросит у «фуражира» еды прикосновением усиков, тот немедля угостит его капелькой корма. Подкрепившись, проситель относит остаток подаяния в гнездо, чтобы накормить там других взрослых муравьев или личинок. С апреля по октябрь несметные рати муравьев неутомимо снуют по земле, а зиму проводят в глубоких подземных галереях, спасаясь от стужи.

Ухаживая за яйцами, личинками и нимфами, рабочие «няньки» перетаскивают их из камеры в камеру, чтобы обеспечить им наилучшие условия развития.

Размножение.

Муравьи-«доярки» выпасают колонии тлей, собирают сладкую падь и переносят ее в муравейник.

Весной из отложенных маткой яиц появляются крылатые муравьи: самцы и способные к размножению самки (будущие матки). В один из теплых летних дней, особенно после дождя, крылатые насекомые массами покидают муравейник и улетают прочь. Отлетев на несколько десятков метров, муравьи садятся на землю, несколько самцов окружают самку и поочередно с нею спариваются. Самка собирает их сперму в специальном семяприемнике, который находится у нее в брюшке. После брачного лета оплодотворенная самка отгрызает крылья и основывает новую колонию либо возвращается в родное гнездо, а самцы вскоре погибают.

Общими силами «фуражиры» атакуют даже очень крупных насекомых и перетаскивают обездвиженную жертву в родное гнездо.

Ежедневно матка откладывает по 10 яиц. Все заботы о потомстве берут на себя рабочие «няньки», которые без устали переносят яйца из камеры в камеру, обеспечивая для них оптимальные условия развития, и бдительно их охраняют. Вышедшие из яиц личинки в течение 14 дней линяют 3-4 раза и превращаются в нимф, по-прежнему оставаясь на попечении «нянек». Выделяемая нимфой жидкость превращается на воздухе в тонкие нити паутины, из которой прядется кокон. Через шесть недель из кокона выходит молодой муравей. Тельце у него мягкое, голова и брюшко серые, а грудь светло-рыжая; лишь много дней спустя хитиновый покров затвердевает и приобретает характерную для взрослого насекомого окраску. Опека «нянек» заканчивается, и молодь подключается к повседневным трудам колонии.

Крылья позволяют муравьям перелетать на большие расстояния и спариваться с обитателями других гнезд. Такие брачные полеты помогают избежать близкородственного скрещивания.

Родственные виды.

Черный садовый муравей (Lasius niger).

Семейство муравьев насчитывает около 7500 видов насекомых. В их систематике по сей день нет единодушия, поскольку разные энтомологи выдвигают собственные системы классификации этих насекомых, одна из которых основана на способе добывания пищи. Большинство видов являются обитателями тропического пояса и живут в сообществах, насчитывающих миллионы особой.

Черный садовый муравей (Lasius niger) не имеет жала. Он сооружает муравейники в лесах и на обочинах дорог, расположенных на открытой местности.

Мирмика рыжая (Myrmica rubra).

Мирмика рыжая (Myrmica rubra) строит гнезда в земле и принадлежит к числу жалящих муравьев.

Знаете ли вы?

• Муравьи общаются, прикасаясь друг к другу усиками. Матка «командует» рабочими особями с помощью особых пахучих веществ - феромонов. Другие феромоны служат муравьям путевыми указателями и «паспортами», по которым жители колонии опознают друг друга. При встрече обитатели разных муравейников немедля затевают жестокую драку: кусаются, обстреливают друг дружку едкой кислотой и призывают на помощь сородичей. Порой такие массовые сражения длятся несколько дней.
• В большом лесном муравейнике обитают до 100 тысяч рыжих муравьев.
• Рыжие муравьи содержат колонии тлей и червецов, от которых получают сладкую падь. Насекомые «доярки» оберегают тлей от врагов и собирают падь, щекоча их усиками. Извечные враги тлей божьи коровки и их личинки немедля уничтожаются; такая же расправа ждет и гусениц, обгрызающих листья, которыми кормятся тли. За сезон обитатели одного муравейника собирают до 20 кг пади. Некоторые виды муравьев переносят осенью яйца тлей в муравейник, где те зимуют в полной безопасности
• Когда температура в гнезде падает ниже 19 °С, матка начинает откладывать неоплодотворенные яйца, из которых весной появятся самцы.

Предыдущая статья:
Морские ежи и съедобный Echinus esculentus.

Следующая статья:
Волжско-Камский заповедник.