У мексиканских складчатогубов светятся пальцы на лапах.

У этих летучих мышей — светящиеся пальцы. В темноте, когда ультрафиолетовый свет попадает на необычайно мохнатые пальцы мексиканского складчатогуба, они загораются, словно новогодняя ёлка. Как сообщили учёные 8 августа 2024 г. в журнале Mammalian Biology, всё дело в особых щетинковидных структурах, способных к фотолюминесценции под воздействием ультрафиолета. Это открытие стало первым случаем обнаружения фотолюминесцентных структур у живых летучих мышей и пополнило и без того длинный список существ, умеющих поглощать УФ-свет и переизлучать его на другой длине волны.

На снимке под ультрафиолетовой лампой щетинковидные структуры на пальцах мексиканского складчатогуба сияют блестящим цианом.

Биолог Фернандо Гуаль-Суарес говорит, что никогда не забудет момент, когда услышал возглас коллеги: «Это нормально? У них лапы всегда так выглядят?»

Дело было в январе 2021 года. Команда Гуаль-Суареса отлавливала мексиканских складчатогубов у известного места ночёвки на юге Мехико. Накануне ночью исследователи поймали летучих мышей севернее и опудрили их светящимся под ультрафиолетом порошком. Учёные надеялись позже обнаружить эту метку на животных с юга, доказав тем самым, что зверьки перемещаются между двумя точками.

«У нас ничего не вышло», — признаётся Гуаль-Суарес из Национального автономного университета Мексики. Однако, водя по мышам УФ-фонариками в поисках следов порошка, команда наткнулась на нечто гораздо более интересное у «чистых» особей: светящиеся в темноте пальцы.

При обычном свете мексиканский складчатогуб выглядит как пушистый комочек тёмного меха. Чтобы убедиться, что фотолюминесцентные «лапки» не были результатом остатков порошка или местной аномалии, исследователи проверили мышей в обоих местах, а также одну особь, пойманную более чем в 700 километрах к северу. У всех 25 живых зверьков пальцы светились одинаково ярко.

Учёные и раньше находили УФ-фотолюминесценцию у утконосов, тихоходок и других созданий. Но если многие из них светятся буквально с головы до ног, у летучих мышей сияют только пальцы.

Мексиканские складчатогубы мигрируют на тысячи километров и живут огромными колониями. Учёные подозревают, что светящиеся пальцы мышей могут играть роль в ночной коммуникации.

Какую роль играют светящиеся пальцы, пока неясно. Неизвестно даже, способны ли сами мыши воспринимать эти световые волны, которые человеческому глазу видятся как блестящий циан. Будучи ночными животными, мексиканские складчатогубы сталкиваются с ультрафиолетом в основном в сумерках, на рассвете и в безоблачные лунные ночи. Поскольку этот вид мигрирует на дальние расстояния и живёт колониями в миллионы особей, исследователи предполагают, что светящиеся пальцы, возможно, помогают им в общении.

Источник: Джейсон Битель, Science News, 2024. Vol. 206 #6

Предыдущая статья:
Смертельно вкусно: блюда, которые нас убивают, но мы их всё равно едим.