У ядовитых лягушек, возможно, есть «сексуальные» пальцы.

Железы на кончиках пальцев, по‑видимому, выделяют феромоны, связанные со спариванием.

Самец ядовитого древолаза Энтони (слева), пытающийся спариться с самкой (справа), прижимает свои раздутые, возможно пропитанные феромонами пальцы близко к её ноздре.

Во время спаривания самцы некоторых ядовитых лягушек обхватывают морду партнёрши в объятии, которое, возможно, пропитано любовным зельем. Железы в кончиках пальцев этих любвеобильных амфибий могут вырабатывать феромоны, сообщили исследователи 21 июля 2024 года в журнале Molecular Ecology.

Биолог Диана Абондано Алмейда из Университета Гёте во Франкфурте с коллегами изучала химическую коммуникацию у амфибий и заметила у самцов ядовитых лягушек ряд любопытных особенностей. У самцов некоторых видов по одному заметно припухшему кончику пальца на каждой лапе, и в брачный сезон эти утолщения становятся ещё более выпуклыми.

Спаривание у лягушек часто происходит так: самец обхватывает самку сзади и удерживает её иногда часами или даже днями. Однако многие самцы ядовитых лягушек хватают самок за морду, размещая пальцы возле рта и ноздрей партнёрши. Такое положение, да ещё и совпадающее с набуханием пальцев у некоторых видов, вряд ли можно счесть простым совпадением, говорит Алмейда.

В ходе ухаживаний другие амфибии используют вещества, называемые факторами, подобными предшественнику содефрина, или сокращённо SPF. Например, некоторые саламандры вырабатывают SPF в кожных железах и передают их партнёру через тесный контакт. Команда Алмейды задалась вопросом, не производят ли пальцы лягушек сходные феромоны.

Исследователи взяли образцы тканей с пальцев самцов двух видов ядовитых лягушек: полосатогорлых ракетных лягушек (Leucostethus brachistriatus) из Колумбии и разводимой в лаборатории популяции ядовитого пятиполосого древолаза Энтони (Epipedobates anthonyi).

С помощью генетического анализа команда сравнила относительное количество РНК-транскриптов — копий матрицы ДНК, используемых для создания белков, в том числе феромонов, — в утолщённых и обычных пальцах. У обоих видов в раздутых пальцах транскриптов SPF оказалось в сотни и тысячи раз больше, чем в неизменённых.

Алмейда и её коллеги предполагают, что через длительный контакт самцы могут направлять эту «пальцевую химию» прямо в ноздри или кожу самок. Учитывая, что объятия за морду происходят уже после того, как пара сложилась, феромоны, вероятно, нужны не для привлечения, поясняет Алмейда. Скорее они запускают физиологические изменения в организме самки: «Они могли бы побуждать самку откладывать икру или, по крайней мере, ускорять этот процесс».

Открытие подчёркивает, как меняется наше представление об ухаживаниях и спаривании у лягушек (ранее об этом сообщал Science News). Исторически исследования фокусировались на звуках, особенно на амфибийном репертуаре из кваканья и скрипов, замечает Сара Вудли, интегративный физиолог из Университета Дюкейн в Питтсбурге, не принимавшая участия в новой работе. Однако в последние годы учёные всё чаще обращают внимание на визуальный, тактильный и химический аспекты брачного процесса.

Лягушки — животные высокоорганизованные, говорит Вудли: «Они не ограничиваются каким‑то одним сенсорным каналом. Дело вовсе не только в брачных призывах».

Алмейда подчёркивает, что впереди ещё много работы. Хотя резкий рост числа транскриптов SPF, безусловно, намекает, что кончики пальцев — это специализированные фабрики феромонов, будущие исследования смогут найти и выделить эти белки, а также определить, влияют ли они на самок и как именно.

Источник: Джейк Бюлер, Science News, 2024. Vol. 206 #3

Предыдущая статья:
Хищные опылители.