Желейное слияние

Несколько повреждённых гребневиков могут объединяться в один организм

Два гребневика становятся одним живым существом.

Исследователи в Морской биологической лаборатории в Вудс-Хоуле, штат Массачусетс, сразу поняли, что происходит нечто странное, когда заметили гребневика — студенистое морское существо, напоминающее медузу, — с двумя… задними концами.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что желеобразное создание с двойным тылом ещё накануне было двумя разными «морскими орехами» — гребневиками Mnemiopsis leidyi. Получив повреждения при сборе образцов накануне, за ночь они срослись в аквариуме исследователей, превратившись в одно существо, соединённое посередине тела.

Слияние оказалось поразительно глубоким, пишут биолог Кэй Дзёкура из Университета Эксетера (Великобритания) и Национальных институтов естественных наук Японии и его коллеги в статье, опубликованной в журнале Current Biology. Когда учёные слегка касались одной стороны, вздрагивали оба тела, что указывало на соединение двух нервных систем.

Впрочем, эта команда была не первой, кто столкнулся с жутковатым фокусом гребневиков. Ещё в 1930-е годы на той же самой станции морской биолог Б. Р. Кунфилд проводил с ними эксперименты, от которых автор «Франкенштейна» Мэри Шелли, вероятно, содрогнулась бы. Самыми впечатляющими из его «монстров» были существа, составленные из тел четырёх особей и обладавшие ртом, органами чувств и анальным отверстием пятой.

Вооружившись инструментами XXI века, Дзёкура и его команда смогли тщательно изучить сам процесс. Делая снимки высокого разрешения каждую секунду после сшивания дополнительных гребневиков, исследователи обнаружили, что сливающиеся животные синхронизируют свои нервные системы всего за два часа. «Масштаб и скорость этой интеграции по-настоящему ошеломляют», — говорит морской биолог Стивен Хэддок из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей, изучающий гребневиков и не участвовавший в работе.

Учёные также установили, что у сросшихся гребневиков пища, съеденная одним ртом, распределялась между обоими пищеварительными трактами. Лишь одна черта индивидуальности оставалась непокорённой: у «морских орехов» имеется так называемый «временный анус» — отверстие появляется только во время дефекации. Каждое тело формировало собственный анус и испражнялось, но делали они это не одновременно.

Исследователи считают, что в природе такое слияние происходит редко, поскольку взрослые особи этого вида обычно не держатся вместе. Тем не менее случайная находка наводит на мысль, что гребневикам недоступна аллораспознаваемость — способность различать «своё» и «чужое» внутри одного вида.

«Они совершенно спокойно принимают в своё тело ткани другого животного», — говорит соавтор исследования Томми Анттонен, физиолог сенсорных систем из Университета Южной Дании.

Учёные надеются, что способность гребневиков к слиянию однажды поможет усовершенствовать трансплантацию у людей. Именно аллораспознавание запускает иммунный ответ, приводящий к отторжению пересаженных органов, и понимание того, как иммунная система гребневиков обходится без него, может подсказать, как облегчить принятие чужих органов человеческим организмом. «Простые организмы хранят ключи к пониманию нашей собственной сложности, — говорит Дзёкура, — а также сокровища, способные принести пользу нашей жизни».

Источник: Elizabeth Anne Brown, журнал Scientific American, № 332, январь 2025 года.

Предыдущая статья:
Литература и другие источники используемые для составления онлайн-определителя пресноводных рыб России.

Следующая статья:
Безупречные трилобиты восстали из пепла.