Моллюск-загадка.

Абсолютная тьма. Сокрушительное давление. Ледяной холод. «Полуночная зона» Тихого океана — на глубине от 1 000 до 4 000 метров — совсем не располагает к жизни. И всё же именно здесь, в этой негостеприимной толще воды, обосновался один хрупкий и озадачивающий вид, получивший прозвище «моллюск-загадка».

Новый глубоководный вид Bathydevius caudactylus

Более двадцати лет учёные из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI, Калифорния) время от времени встречали это пятидюймовое полупрозрачное существо с причудливым набором признаков. Его «лицо» окружено огромным капюшоном, которым оно оборачивает добычу и с помощью которого передвигается, словно медуза, реактивным толчком. Хвост окаймлён щупальцами — и при опасности одно из них может быть отброшено. А при прикосновении капюшон и хвост вспыхивают россыпью голубовато-зелёных огоньков, словно подводный планетарий.

Теперь учёные установили: эта глубоководная загадка — нудибранх, или морской слизень. Но настолько необычный, что ради него пришлось создать целое новое семейство нудибранхов, сообщают исследователи в журнале Deep Sea Research, Part I: Oceanographic Research Papers. Вид получил название Bathydevius caudactylus — и стал первым известным нудибранхом, обитающим не на дне и не у поверхности, а прямо в толще глубоководной воды.

По словам соавтора исследования, морского биолога MBARI Стивена Хэддока, животное представляет собой уникальную мозаику признаков, заимствованных у разных нудибранхов. Хэддок присутствовал при первой встрече с этим моллюском во время экспедиции с использованием дистанционно управляемого аппарата в 2000 году. «Мы тогда наперебой гадали, что же это такое», — вспоминает он.

За прошедшие два десятилетия исследователи наблюдали более сотни особей B. caudactylus и изучали некоторых в лабораториях. Генетический анализ показал: это существо, вероятно, принадлежит к линии, отделившейся от остальных нудибранхов очень давно. Поэтому, хотя оно и напоминает другие виды, весь этот эклектичный набор признаков сформировался у него независимо.

«Похожие черты могут возникать многократно, — говорит Джессика Гудхарт, специалист по моллюскам из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. — Но увидеть, как это происходит у столь необычного организма и в таких отличных условиях по сравнению с другими нудибранхами, — по-настоящему захватывающе. Возможно, такие признаки эволюционируют гораздо легче, чем мы предполагали».

Источник: журнал Scientific American № 332, 2025. Джуд Коулман.

Предыдущая статья:
Недавно описанный орангутан оказался самым редким человекообразным приматом на планете.