Птичий грипп H5N1 стремительно распространяется в Антарктиде.

Экспедиция обнаружила вирус у 13 видов птиц и тюленей на Антарктическом полуострове.

Исследователь берёт пробы в колонии пингвинов генту в Антарктике.

Когда год назад вирус птичьего гриппа H5N1 начал косить морских птиц на Антарктическом полуострове, учёные только гадали, как быстро эта смертельная напасть сможет распространиться по далёкому континенту и насколько тяжёлым окажется её удар по его богатой, но уязвимой фауне.

Теперь у них появились ответы. За последние шесть недель парусник Australis прошёл вдоль берегов полуострова, северная оконечность которого всего в 650 километрах от Южной Америки. Восьмеро исследователей, облачённые в защитные костюмы с ног до головы, высаживались в 27 точках, чтобы брать мазки у живых животных и исследовать найденные трупы. Вирус был обнаружен почти везде — лишь три места оказались «чистыми», а общее число заражённых видов достигло тринадцати: птицы и морские млекопитающие.

«Вирус добрался до каждого уголка полуострова и поражает почти все виды животных», — говорит руководитель экспедиции Антонио Альками, микробиолог из Испанского национального исследовательского совета.

Пока что данных о распространении вируса за пределы полуострова нет — эта узкая полоска суши, выступающая на север от континента, занимает менее 5% площади Антарктиды. Однако наблюдения за ситуацией в других районах пока крайне ограничены: огромные участки материка посещаются редко, а большинство станций не располагают оборудованием для анализа вирусов.

«Ситуация в Антарктиде — это своего рода чёрный ящик», — говорит вирусный эколог Мишель Уилле из Мельбурнского университета, не участвовавшая в экспедиции. — «Мы всё ещё на этапе изучения, поэтому новые данные невероятно важны, чтобы понять, что там происходит».

Ещё в октябре 2023 года высокопатогенный штамм гриппа, известный как 2.3.4.4b, который с 2021 года опустошает птицеводство и дикие популяции птиц по всему миру, перескочил из Южной Америки на острова Южная Георгия, Южные Сандвичевы и Фолклендские — все они расположены в субантарктических водах. В феврале 2024 года два поморника — крупных хищных птицы, похожих на чаек, — были найдены мёртвыми у аргентинской станции на полуострове, став первыми подтверждёнными случаями заболевания на самом континенте.

Позднее тестирование на нескольких международных станциях и первая экспедиция команды Australis выявили ещё 58 заражённых животных, главным образом на севере полуострова. Но к марту 2024 года, с приходом антарктической зимы, наблюдения прекратились.

С января Australis вновь отправилась в рейс — теперь в рамках испанской научной программы. На борту корабля оборудована лаборатория, способная выявлять вирусную ДНК прямо в пути. Экспедиция посетила точки вдоль западного побережья полуострова и в море Уэдделла на востоке. Учёные брали клоакальные и трахейные мазки у живых особей, а также образцы мозговой ткани у павших. Из 846 проб положительными оказались 188, полученные от девяти видов птиц и четырёх видов тюленей.

Больше всего погибших оказалось среди поморников — очевидно, потому что они питаются падалью, в том числе заражёнными тушами. На участках, где команда побывала и в прошлом году, численность этих птиц заметно сократилась. Биолог Миган Дьюард из Федеративного университета также отмечает, что, находясь недавно на туристическом судне, видела поморников гораздо меньше, чем обычно.

В южной части полуострова, напротив, исследователи зафиксировали свежие следы массовой гибели — большее количество туш и заражённых видов, что указывает на недавнее распространение вируса туда.

Одним из наиболее пострадавших мест стал риф Армстронга — группа островков на западном побережье, признанная международной организацией BirdLife International важнейшей орнитологической и природоохранной территорией: здесь гнездятся колонии пингвинов Адели и свыше пятисот пар антарктических бакланов. На этом участке вирус был выявлен у 29 птиц, включая представителей обоих видов.

Другим тяжело поражённым районом оказалась бухта Маргерит на юге полуострова, где нашли 172 погибших поморника.

Учёные опасаются, что дикая природа Антарктики особенно уязвима перед H5N1. Птицы и морские млекопитающие здесь нередко образуют плотные смешанные колонии, что способствует быстрому распространению болезни. Кроме того, многие виды обитают исключительно на этом континенте и в субантарктических районах, а значит, даже локальная вспышка может поставить их под угрозу исчезновения.

«Один-единственный остров может удерживать до девяноста процентов всей мировой популяции какого-либо вида», — говорит ветеринар дикой природы Марцела Ухарт из Калифорнийского университета в Дэвисе.

Однако оценить масштаб бедствия трудно. «К сожалению, мы, вероятно, никогда не узнаем истинные потери для некоторых видов Антарктики», — отмечает Дьюард. Для большинства животных нет надёжных данных о численности, а гибель морских обитателей особенно сложно учитывать: тюлени, например, часто умирают в море или на льдинах, и их тела просто исчезают.

В прошлом году один из местных операторов туризма сообщил, что видел свыше ста погибших тюленей-крабоедов в море Уэдделла; их не успели исследовать, но, по словам Альками, они, скорее всего, умерли от H5N1. В этом году команда Australis нашла на соседнем пляже три трупа тюленей, тесты которых подтвердили инфекцию.

«Те цифры, что у нас есть, — лишь часть картины, — говорит Альками. — Это только то, что мы успели заметить во время короткой экспедиции».

Есть, впрочем, и луч надежды: антарктические пингвины пока выглядят относительно благополучно. В прошлом году были сообщения о подозрительных случаях гибели, но в нынешнем сезоне учёные не наблюдают повышенной смертности. Это, однако, не означает, что птицы не заражены.

Используя насосы, фильтрующие вирусы из воздуха, исследователи обнаружили высокие концентрации H5 в нескольких колониях, где пингвины выглядели здоровыми. Альками предполагает, что они могли выработать иммунитет после прошлогодней волны эпидемии.

Но на континент может надвигаться новая атака — теперь со стороны Индийского океана. В октябре 2024 года сотни королевских пингвинов и детёнышей тюленей-слонов погибли от H5N1 на субантарктических островах Крозе и Кергелен, расположенных примерно посередине между Южной Африкой и Австралией. Эти архипелаги могут стать трамплином для дальнейшего распространения вируса — как в другие части Антарктики, так и в Австралию, остающуюся пока последним регионом мира, свободным от H5N1 в дикой природе.

«Это колоссальное расширение ареала вируса, — говорит Уилле. — И это крайне тревожно: оно показывает, что вирус способен распространяться ещё дальше».

Источник: журнал Science # 387, 2025. Sofia Moutinho

Предыдущая статья:
Фауна млекопитающих Алтайского края.

Следующая статья:
Приятели по миграции.