Биология могла вдохновить древние мифы о циклопах

Когда Одиссей и его спутники после десяти лет странствий по пути домой достигают Сицилии, они сталкиваются с грозным противником — одноглазым великаном, который любит лакомиться моряками. Как рассказывается в «Одиссее» Гомера, Циклоп удерживает путешественников в плену и по двое съедает их, пока Одиссею не удаётся перехитрить его. Циклопы могут быть порождением мифологии (а теперь ещё и героями художественного фильма об эпическом путешествии Одиссея), однако корни этих образов вполне могут лежать в биологии. Правда, Гомер и древние греки, вероятно, вдохновлялись не настоящими одноглазыми существами, а неправильным истолкованием окаменелостей — ведь реальные одноглазые животные совсем не похожи на гигантов и уж тем более не выглядят устрашающе.

Циклоп.

Источником вдохновения для образа циклопов могли стать окаменевшие кости древних предков слонов. Во времена Гомера «никто в Греции никогда не видел живого слона», говорит Адриенн Майор, историк древней науки из Стэнфордского университета. Древние люди считали огромные кости крупных млекопитающих останками гигантов, богов и мифических существ. У этих древних родственников слонов в центре черепа имеется большое отверстие, через которое проходил хобот. Оно вполне могло напоминать один огромный глаз. «Глазницы на самом деле совсем не очень заметны», — говорит Майор.

Череп слона.

Если же искать настоящего циклопа, стоит обратить внимание на веслоногих рачков — копепод. Эти крошечные ракообразные длиной около миллиметра составляют значительную часть основания пищевой цепи в океанах и многих других водоёмах. У некоторых видов между двумя усиками на голове находится один ярко-красный глаз.

Рачки копеподы могут быть очень разных форм и окрасок.

«У них не было бы такого высокого разрешения зрения, как у нас», — говорит Меган Портер, эволюционный биолог из Гавайского университета в Маноа, изучающая зрительные системы. Эти сравнительно простые глаза состоят из трёх чашеобразных структур, чувствительных к свету. Они направлены в разные стороны и, вероятно, обеспечивают копеподам широкое поле зрения. По словам Портер, этого вполне достаточно, чтобы морские копеподы могли днём перемещаться в более глубокие слои воды, спасаясь от хищников.

Около 560 миллионов лет назад у предка человека и всех остальных позвоночных тоже был всего один глаз — срединный, расположенный на верхней части головы. Он мог воспринимать свет, но не позволял различать детали изображения.

Для этого водного существа переход к одному глазу стал эволюционным новшеством. У его предка было три глаза: по одному с каждой стороны головы и ещё один — срединный, говорит Джордж Кафецис, эволюционный нейробиолог из Университета Сассекса в Англии. Пара боковых глаз, вероятно, отвечала за ориентацию в пространстве, тогда как срединный глаз отслеживал суточные ритмы Солнца.

По мнению Кафециса, этот предок мог утратить боковые глаза после того, как отказался от свободного плавания и перешёл к оседлому образу жизни в норе. «Когда вы частично находитесь в норе, глаза, отвечающие за управление движением, уже не имеют особого смысла», — говорит он.

Спустя несколько миллионов лет образ жизни вновь изменился, позвоночные продолжили эволюционировать, и три глаза снова оказались лучше одного.

У человека клетки, из которых впоследствии формируются глаза, сначала образуют единый скопление, а затем разделяются на две части. В редких случаях генетические или внешние факторы могут привести к циклопии — смертельному нарушению развития, при котором это скопление не разделяется и вместо двух глаз формируется один большой. «Циклопия — это своего рода крайний случай целого спектра пороков развития», — говорит Филип Бичи, специалист по молекулярной биологии развития из Стэнфордского университета.

Наш «третий глаз» в ходе эволюции оказался внутри мозга и превратился в шишковидную железу, или эпифиз. Она регулирует наши циркадные ритмы, используя информацию, которую получает от зрительной системы. У некоторых видов рыб, рептилий и земноводных разновидность этого срединного глаза по-прежнему остаётся открытой на верхней части головы и способна непосредственно воспринимать свет.

«Люди в древности всегда искали удивительное и необычное», — говорит Майор. Сегодняшние одноглазые чудеса природы сильно отличаются от чудовищ древнегреческих мифов, но они по-прежнему вдохновляют нас исследовать окружающий мир и восхищаться им.

Источник: Lily Burton, Science News, 2026, Vol. 208, № 7.

Предыдущая статья:
Кошки, в отличие от собак и малышей, помогают вам только тогда, когда это выгодно им самим.