Что убило последних шерстистых мамонтов?

Генетический анализ намекает: вовсе не инбридинг (скрещивание близкородственных особей).

Исследование геномов шерстистых мамонтов, извлечённых из бивней и других останков, показывает, что популяция острова Врангеля, возможно, исчезла вовсе не из-за инбридинга.

Четыре тысячи лет назад на острове близ Сибири последний шерстистый мамонт сделал свой последний вдох. Жизнь на этом острове — острове Врангеля — в полной изоляции от других мамонтов могла привести к опасному уровню близкородственного скрещивания и катастрофическому сокращению численности, завершившемуся вымиранием. Новое исследование подтверждает, что популяция острова действительно страдала от инбридинга, однако, по-видимому, мамонты не были обречены погибнуть именно из-за этого. Напротив, со временем популяция постепенно избавлялась от вредных генетических мутаций, способных подорвать выживание. Это означает, что судьбу мамонтов, вероятно, решила какая-то иная случайная катастрофа, сообщают исследователи в журнале Cell от 11 июля 2024 г.

Ещё около 10 000 лет назад мамонты свободно бродили по материковой части Сибири. Но по мере повышения уровня моря отдельные группы оказались отрезанными на островах, где обмен генами оказался резко ограничен.

«Генетическое разнообразие — это своего рода инструментальный набор, который позволяет животным приспосабливаться к изменениям окружающей среды», — говорит эволюционный генетик Лав Дален из Центра палеогенетики в Стокгольме. Предыдущие исследования предполагали, что изоляция усилила инбридинг, сократила генетическое разнообразие и сделала мамонтов более уязвимыми к вредным мутациям, болезням и гибели. Однако Дален и его коллеги отвергают эту модель генетического коллапса.

Учёные проанализировали 21 геном, извлечённый из фрагментов костей, бивней и зубов шерстистых мамонтов, найденных в Сибири. Эти данные охватывают последние 50 000 лет существования вида, включая период, когда часть популяции оказалась изолированной на острове Врангеля. Сравнивая геномы мамонтов с геномами слонов и человека, исследователи оценили, насколько вредными могли быть накопленные мутации и исчезали ли они со временем.

Популяция острова Врангеля выросла примерно с восьми особей до примерно 300, после чего долгое время оставалась стабильной — вплоть до полного исчезновения. Самые опасные генетические мутации становились всё более редкими, вероятно потому, что животные, несущие их, не оставляли потомства.

Исследование предоставляет «очень убедительные доказательства против модели генетического коллапса, хотя полностью исключить её нельзя», — говорит эволюционный биолог Винсент Линч из Университета Буффало. Даже незначительные мутации могли сделать мамонтов более уязвимыми перед болезнями, климатическими изменениями или появлением людей.

Команде Далена не удалось проанализировать генетическое состояние популяции острова Врангеля за последние 300 лет её существования. Однако, как отмечают исследователи, дальнейшее развитие технологий со временем позволит восстановить всю генетическую историю последних мамонтов.

Источник: Клэр Юань, журнал Science News, 10 августа 2024, том 206, № 2.

Предыдущая статья:
Змеиный каннибализм.