Влажность превращает переливающихся пчёл в зелёных

Когда погода становится влажной, переливающиеся пчёлы меняют свой металлический оттенок.

Музейный образец тонкополосой потовой пчелы меняет цвет с сине-зелёного на сухом воздухе (слева) на медно-зелёный во влажном воздухе (справа). Основная часть изменения цвета происходит в первые 24 часа.

Эти насекомые имеют насыщенный сине-зелёный цвет при низкой влажности воздуха. Но по мере увеличения количества влаги в воздухе пчёлы становятся медно-зелёными, сообщают функциональный эколог Мадлен Оствальд и её коллеги в журнале Biology Letters. Этот обратимый эффект, возможно, является незамеченным ранее явлением, определяющим повседневную окраску пчёл и других насекомых.

У многих пчёл переливающийся экзоскелет. Некоторые исследователи, работающие с музейными коллекциями, отмечали, что он может менять цвет. Например, пчёлы кардинально меняют окраску, если их поместить в камеру с высокой влажностью, которую используют для того, чтобы сделать их более гибкими при монтировке и съёмке. «Это может слегка обескуражить, если не ожидаешь такого», — говорит Оствальд из Лондонского университета королевы Марии.

Оствальд работала в лаборатории Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, когда студент-бакалавр Хорхе Де ла Крус заметил эффект изменения цвета во время работы с музейными образцами пчёл. Де ла Крус, Оствальд и их коллеги решили изучить это явление.

Исследователи подвергли два десятка музейных образцов тонкополосых потовых пчёл (Agapostemon subtilior) условиям высокой и низкой влажности в течение 55 часов в каждом режиме, а затем сфотографировали насекомых. Команда также собрала более 1000 фотографий живых потовых пчёл из приложения для гражданской науки iNaturalist и отметила уровень влажности в то время и в тех местах, где были сделаны снимки. В сухих условиях, при влажности менее 10%, пчёлы были сине-зелёными. При 95% влажности насекомые становились более светлыми, медно-зелёными.

Радужная окраска потовых пчёл возникает не из-за пигмента, а благодаря тонким слоям в экзоскелете, которые отражают и рассеивают свет определённых длин волн. Исследователи предполагают, что влажность заставляет эти слои набухать, увеличивая расстояние между ними, и в результате экзоскелет начинает отражать более длинные, красноватые волны.

«Поскольку мы наблюдали более красных пчёл в условиях повышенной влажности, это согласуется с этим научным объяснением», — говорит Оствальд.

Будущие исследования с помощью мощных микроскопов могут подтвердить эту гипотезу. Команда отмечает, что это явление может быть широко распространено среди насекомых, которые аналогичным образом создают цвет с помощью микроскопических структур.

«Цвет может быть очень динамичным и реагировать на окружающую среду так, как мы не ожидали, — говорит Оствальд. — Очень важно изучать цвет живого организма в его естественной среде, потому что как только мы изымаем его из этого контекста, цвет меняется».

Источник: Джейк Бюлер, Science News, 2024. Том 206, № 6.

Предыдущая статья:
Могут ли млекопитающие быть холоднокровными?